На Евро 2016 Англия смяташе за сигурно и чакаше с нетърпение своя четвъртфинал. Предстоеше сблъсък с Франция в Париж. Докато това на практика не се случи... Осминафиналният мач срещу Исландия се превърна в един от най-срамните дни в историята на националния отбор.

Това беше и повратна точка в много отношения. Рой Ходжсън напусна, а решението му да не разузнава лично Исландия, а вместо това да придружи асистента си Рей Люингтън на разходка с лодка по Сена, остана в историята с лош привкус. Оттогава Англия е безпогрешна – пет от пет. С достигането до тази фаза на турнира в САЩ под ръководството на Томас Тухел, тимът записа пети пореден четвъртфинал. Никоя друга страна не е достигала до последните осем на последните три световни първенства и две европейски.

Мегасблъсък на полуфиналите Испания срещу Франция, млад вратар закопа Белгия
Мегасблъсък на полуфиналите Испания срещу Франция, млад вратар закопа Белгия

Възходът при Гарет Саутгейт

Голяма част от заслугата е на Гарет Саутгейт. Неговите четири поредни четвъртфинала са огромно постижение. Англия се превърна в отбор, от който се очаква да стига далеч в турнирите. Промяната в манталитета дойде и с тенденцията за по-добър старт: ако включим и настоящото Световно първенство, Англия е печелила групата си в последните четири турнира и е загубила само веднъж в 15 мача от груповата фаза.

Спечелването на групата обикновено осигурява по-лесен път към четвъртфиналите. Единственият път, когато Англия не го направи – през 2018 г. – това всъщност им осигури по-благоприятен път към финалната четворка, тъй като евентуалният им съперник и действащ шампион Германия отпадна още в първия етап.

Разчупването на „стъкления таван“

В исторически план Англия е била различен тип отбор на четвъртфиналите. През последното десетилетие те показаха, че могат да ги преодоляват: ако победят Норвегия, "трите лъва" ще са спечелили четири от последните си пет. Преди това обаче тази фаза често се оказваше техният „стъклен таван“. Когато отборът на Саутгейт надви Швеция през 2018 г., това беше първата победа за Англия на четвъртфинал от 22 години, първата на чужд терен от 28 години и първата в редовното време от далечната 1966 г.

Това беше скъсване с миналото, и то не само защото след трите поредни четвъртфинала при Свен-Йоран Ериксон, Англия имаше само още един до 2018 г. Последното десетилетие показва, че без да спечелят трофей, „Трите лъва“ са станали по-добри в навигирането на елиминационните кръгове. Това обяснява защо някои от най-впечатляващите рекорди в решителните фази на турнири принадлежат на играчи като Хари Кейн, Джуд Белингам, Деклан Райс, Джон Стоунс и Джордан Пикфорд.

Предизвикателството на големите съперници

Все пак е показателно кои са били жертвите им на четвъртфиналите. Под ръководството на Саутгейт това бяха Швеция, Украйна и Швейцария – нито една от традиционните суперсили. Сега отборът на Тухел се изправя срещу Норвегия – тим, победил Италия в квалификациите и Бразилия на осминафиналите, притежаващ един от най-добрите нападатели в света в лицето на Ерлинг Холанд и може би един от десетте най-силни национални отбори днес.

Въпреки това, за Норвегия това е дебют на такава сцена. Успехът често има самоподдържащ се елемент – страните, които печелят четвъртфинали, често са тези, които обикновено го правят. Помислете за историческите загуби на Англия в тази фаза:
Западна Германия (1970)
Аржентина (1986)
Бразилия (2002)
Португалия (2004, 2006)
Италия (2012)
Франция (2022)

Всички те са или футболни гиганти, или, както в случая с Португалия - „златно поколение“, водено от световен шампион като Луиз Фелипе Сколари.

Новата идентичност на Англия

Ако в продължение на половин век Англия рядко е влизала като фаворит в четвъртфинал, то сега ситуацията е различна. Отборът се научи да печели мачовете, които трябва да спечели. На Евро 2020, за разлика от много други турнири след 1966 г., те победиха Германия, макар и на осминафинал.

Четвъртфиналите вече не са криптонит за Англия. След като бяха спечелили само три в цялата си история, сега имат три победи за осем години. Четвърта такава би отбелязала окончателна промяна в тяхната идентичност – от отбор, който понякога достига до четвъртфинали, до такъв, който често ги печели.

Хари Кейн за голфа с Доналд Тръмп: Беше сюрреалистично преживяване
Хари Кейн за голфа с Доналд Тръмп: Беше сюрреалистично преживяване

Новините на Dsport и във Facebook, Viber, YouTube и TikTok!