Перспективите пред Денвър Нъгетс се промениха драстично през последните дни. Отборът от Колорадо успя да се възползва максимално от кадровите проблеми, които връхлетяха Лос Анджелис Лейкърс. Травмите на ключови фигури като Лука Дончич и Остин Рийвс оставиха „езерняците“ в трудна позиция, позволявайки на Нъгетс да се доближат на крачка от третото място в ултраконкурентната Западна конференция.
Докато тимът от Ел Ей се бори за оцеляване, утешавайки се с мисълта, че може да падне най-много до петата позиция – слаба утеха предвид досегашната им серия и битката за домакинско предимство в първия кръг – Денвър имаше ясна цел. Заемането на третото място е стратегически ход, който би им позволил да избегнат сблъсък с Оклахома Сити Тъндър на полуфиналите.
Битката за MVP и шампионските амбиции на Нъгетс
Евентуален полуфинал срещу Сан Антонио Спърс може да не е повод за отваряне на шампанско, но реалността е, че ситуацията за Денвър е много по-добра отпреди няколко дни, когато Лейкърс изглеждаше недостижим. На този фон Никола Йокич продължава да трупа точки в залозите за приза MVP. Евентуално четвърто отличие в кариерата му би го вкарало в изключително елитен клуб в историята на НБА.
Нъгетс прави пореден силен сезон. Мнозина си спомнят, че след спечелването на бленувания шампионски пръстен, отборът отпадна две поредни години в полуфиналите на Конференцията след драматични серии от по седем мача. Последният такъв сблъсък бе именно срещу Тъндър, които преминаха през иглени уши, за да спечелят титлата впоследствие.
Възходът на Портланд и битката за плей-ин
За да продължат победния си ход и да изпреварят Лейкърс, баскетболистите на Денвър трябваше да се справят с Портланд Трейл Блейзърс. Гостите пристигнаха в Колорадо преобразени. След слабия старт на сезона, белязан от уволнението на старши треньора Чонси Билъпс заради скандал със залози, отборът се стабилизира и записа осем победи в последните си десет мача.
Играчите Блейзърс бяха длъжни да търсят успеха на всяка цена. Те водят ожесточена битка с Лос Анджелис Клипърс и Кауай Леонард за осмото място. Тази позиция дава допълнителен шанс в плей-ин турнира – форматът, въведен от комисаря на НБА Адам Силвър по време на пандемията, който се утвърди като неизменна част от лигата.
Феноменалният Йокич пречупи Блейзърс в продължението
Сблъсъкът оправда всички очаквания, а Денвър изтръгна победата със 137:132 след изтощителна битка. Това бе втори пореден мач с продължение за Нъгетс и тяхна девета поредна победа, която официално им осигури третото място на Запад.
Двубоят изобщо не бе лек, като в един момент Портланд водеше с цели 18 точки разлика. Тогава на сцената излезе Никола Йокич. Сръбският център изнесе истинска лекция на паркета, записвайки космически показатели - 35 точки, 14 борби (7 от които в нападение), 13 асистенции, 5 откраднати топки и 2 чадъра.
Дори страхотните 30 точки на Тумани Камара и фактът, че шестима играчи на гостите завършиха с двуцифрен точков актив, не успяха да спрат сръбския гигант. Йокич прекара над 43 минути на терена, борейки се до пълно изтощение. Той за пореден път доказа, че е генерационен талант, който не спира да колекционира рекорди и да води отбора си към върха.
Новините на Dsport и във Facebook, Viber, YouTube, TikTok и Instagram!
Мобилният Аpp на Dsport вече е тук - изтеглете за Android и iOS
