Кийрън МакКена със сигурност оправда своята благословия, след като върна Ипсуич Таун във Висшата лига за първи път от 22 години. А северноирландецът не наследи отбор, орисан да се върне на върха. Когато той пое Ипсуич, те бяха в третия си сезон в Лига 1, третото ниво на английския футбол, по-близо до зоната на изпадащите, отколкото до плейофната картина.

В първата си пълна кампания той осигури автоматично промоция на отбора си обратно в Чемпиъншип и след като неговият тим победи Хъдърсфийлд Таун с 2:0 и завърши втори с 96 точки, той стана едва петият мениджър, извел отбор от третото ниво във Висшата лига в последователно сезони и първият, който направи това от 12 години.

Постижението на МакКена е още по-впечатляващо, като се вземе предвид, че Ипсуич похарчи само £4 милиона за нови попълнения, докато Лестър, Лийдс и Саутхемптън все още се възползваха от щедростта на парашутните плащания на Висшата лига.

Не е лошо за някой, който никога преди това не е бил старши треньор на старши отбор и който е бил принуден да изостави мечтата си да стане професионален футболист поради контузии, вместо да се запише в университет по спортни науки.

По-малко от три години след като напусна Манчестър Юнайтед, клубът, който подкрепяше, докато израстваше в Северна Ирландия и който беше негов дом в продължение на пет години, МакКена ще се завърне на „Олд Трафорд” през следващия сезон начело на противниковия отбор.

Ипсуич е исторически клуб сам по себе си, спечелвайки титлата в Първа английска дивизия през 1962 г. с бъдещия национален селекционер на Англия, спечелил Световната титла, сър Алф Рамзи. “Трактористите” се насладиха на друга златна ера под ръководството на сър Боби Робсън, спечелвайки ФА Къп през 1978 г., завършвайки на второ място в лигата в последователни години и вдигайки Купата на УЕФА, единственият им европейски трофей, през 1981 г.

Но Ипсуич изпадна в трудни времена, откакто изпаднаха от Висшата лига през 2002 г., когато горещо оспорваната дузпа на Рууд ван Нистелрой заби един от последните пирони в ковчега им. Те потънаха в Лига 1 през април 2019 г. и когато МакКена беше назначен начело, той стана четвъртият им мениджър в рамките на три години и половина.

Той стана 19-ият постоянен мениджър на Ипсуич, когато наследи Пол Кук на 16 декември 2021 г., ден след шокиращото поражение от Бъроу за ФА Къп. Първият му мач начело на Ипсуич завърши при равенство 1:1 със Съндърланд и до края на този сезон той постигна само скромно подобрение по отношение на класирането им в лигата, завършвайки 11-ти. “Трактористите” обаче успяха да се измъкна от Лига 1 през 2022/23 и ако не беше още по-блестящата кампания на Плимут, щяха да станат шампиони в Лига 1 - но докато Аргайл оцеля този сезон в последния ден, хората на МакКена стават все по-силни и през следващата кампания ще играят във Висшата лига.

След края на четиригодишен престой в Лига 1 малко хора биха определяли Ипсуич като кандидат за спечелването на директна промоция. Наистина, Плимут Аргайл и Шефилд Уензди, които се появиха заедно с тях в Чемпиъншип, прекараха сезона в борба за оцеляване.

Но отборът на МакКена в крайна сметка завърши над Лийдс и Саутхемптън, които бяха подкрепени с парашутни плащания от Висшата лига в допълнение към богатството, което натрупаха от годините си в Премиършип. Местните съперници Норич Сити също наскоро бяха във Висшата лига, както и Уест Бромич Албион. Те също не можаха да се мерят с Ипсуич на МакКена, който беше най-резултатният отбор в лигата този сезон.

Има редица известни имена сред списъка с бивши мениджъри на Ипсуич, носителят на Световната титла сър Алф Рамзи, Джаки Милбърн, Бил Макгари, Джон Лайл, Джордж Бърли, Мик Маккарти сред тях - и човекът, оценен от повечето като най-добрият от тях всички, сър Боби Робсън. Но нито един от тях не се доближи до процента победи на МакКена от 57% - и затова не е изненада, че северноирландецът беше избран миналия месец за мениджър на сезона в Чемпиъншип.

МакКена напусна дома си в Северна Ирландия на 16-годишна възраст, за да се присъедини към младежката академия на Тотнъм, но упоритата контузия на бедрото сложи край на надеждите му да стане професионалист и той беше принуден да се пенсионира на 22-годишна възраст. След това учи спортни науки в известния университет Лафбъро, но продължи да работи с Тотнъм като треньор на младежи.

Първата му група беше особено талантлива, включваща Райън Мейсън, Андрос Таунсенд и нападател на име Хари Кейн. През 2016 г. той напусна Спърс, за да работи в академията на Манчестър Юнайтед, тренирайки отбора до 18 години.

Той се издига в йерархията и две години по-късно бе избран от Жозе Моуриньо за наследник на неговия дългогодишен верен помощник Руи Фария. Той работи с португалеца за по-малко от четири месеца, но МакКена и Майкъл Карик бяха задържани от Оле Гунар Солскяер.

В Манчестър Юнайтед МакКена беше помолен да се съсредоточи върху работата, когато отборът не притежава топката, докато Карик се съсредоточи върху това, което футболистите правят с топката. МакКена може да поеме част от заслугите за невероятната серия на Манчестър Юнайтед да не загуби гостуване във Висшата лига през сезон 2020/21.

И неговият отбор от Ипсуич също стана известен с отличната си защита, записвайки клубен рекорд от девет мача без допуснат гол през миналия сезон. Тази репутация си отиде в Чемпиъншип, като неговият отбор допусна 57 гола този сезон, но това беше компенсирано в другия край, като Ипсуич отбеляза 92 гола.

МакКена предпочете тройка отзад в Лига 1, но се върна към защита от четирима играчи в Чемпиъншип. Но една константа е двойното завъртане в халфовата линия, което позволява на неговата страна да диктува мачовете и да ги контролира.

„Принципите ми са наистина, наистина силни и не мисля, че някога ще се откажа от тях“, каза Маккена пред The ​​Telegraph . „Вярвам в опитите да играя футбол по определен начин. Не става въпрос само за игра отзад или високо пресиране. Искам отборът ми да бъде отличен във всички аспекти. Ние отделяме много време за разглеждане на детайлите, които може да изглеждат дребни, но с течение на времето ще ни направят много по-добър екип. Аз съм твърд в принципите си. Винаги ще искам екипът ми да бъде проактивен да се опитаме да доминираме в мачовете."

Ипсуич беше един от най-забавните отбори в Чемпиъншип този сезон.

Родителите на МакКена управляват хотел в Северна Ирландия и той е наследил тяхната работна етика. Той си спомня пред The ​​Telegraph : „Винаги бях много отдаден на работата си. Бях доста открояващ се в това. Имах страстна любов към играта. Обичах футбола, искрено. Обичам да тренирам всеки ден. Някои не го правят. Хареса ми, работих здраво, вероятно бях доста любопитен около отбора и защо правим определени неща, тактически неща и след това бях добър съотборник. Работя през цялото време. Би било лъжа да кажа нещо друго и това е моята личност. Ако бях клубният физиотерапевт, щях да бъда същият. Ако имах някаква работа, щях да бъда същият. От тийнейджърска възраст бях обсебен съм от това, че съм тренирал упорито във всичко. Родителите ми бяха същите."

Той се опита да внуши същите ценности на играчите си, насърчавайки ги постоянно да мислят за играта си. Един от начините беше да се премахне излъчването на Sky Sports News в столовата на клуба и вместо това да се излъчват видеоклипове от тренировки, начин за насърчаване на играчите да дават най-доброто от себе си в сесиите.

Той също така е насърчил апетит за треньорство. „Имам документи, които са еволюирали през годините и след това си водите бележки с мениджърите, с които работите, и какво виждате. Документирате вашите сесии, обучение, вашите срещи. Имам доста големи бази данни и разполагам с всичките си обучителни сесии от момента, в който станах треньор на младежкия отбор на Тотнъм, имам набор от тренировки, към които мога да се обърна назад.”

Ключовият въпрос е дали МакКена може да надгради върху забележителния си ранен успех. След като свърши упоритата работа, за да върне Ипсуич обратно във Висшата лига, Кийрън МакКена без съмнение ще има желание да завърши пътуването с тях и да се опита да ги задържи във Висшата лига. Но той се е доказал като мениджър, който трябва да бъде следен много внимателно.

Ипсуич го направи – след 22 години отново е във Висшата лига

Лийдс и Груев започват плейофите срещу Норич

Бирмингам Сити претърпя катастрофално изпадане от Чемпиъншип

Илия Груев и Лийдс ще минат през ''чистилището'' на плейофите по пътя към Висшата лига

Новините на Dsport и във Facebook, Viber, YouTube, TikTok и Instagram!

Мобилният Аpp на Dsport вече е тук - изтеглете за Android и iOS